Alumiinin suojakaiteen valujen lämpökäsittely sisältää kuumennusnopeuden säätämisen tiettyyn lämpötilaan tietyksi ajaksi ja jäähdyttämisen tietyllä nopeudella lejeeringin rakenteen muuttamiseksi. Lopullisena tavoitteena on parantaa lejeeringin mekaanisia ominaisuuksia, parantaa korroosionkestävyyttä, parantaa koneistussuorituskykyä ja saavuttaa mittavakaus.
Käsiteltäessä terästä, jolla on korkea hiilipitoisuus, korkea kovuus saavutetaan välittömästi sammutuksen jälkeen, kun taas plastisuus on erittäin alhainen. Tämä ei kuitenkaan koske alumiiniseoksia. Karkaisun jälkeen alumiiniseoksen lujuus ja kovuus eivät heti kasva, ja plastisuus ei vain vähene, vaan myös kasvaa. Mutta tämän sammutetun seoksen lujuus ja kovuus kasvavat jonkin ajan kuluttua merkittävästi, kun taas sen plastisuus vähenee huomattavasti. Ilmiötä, jossa alumiiniseoksen lujuus ja kovuus kasvavat merkittävästi ajan myötä sammutuksen jälkeen, kutsutaan vanhenemiseksi. Vanheneminen voi tapahtua huoneenlämmössä, joka tunnetaan luonnollisena ikääntymisenä, tai huoneenlämpötilaa korkeammalla lämpötila-alueella, joka tunnetaan nimellä keinotekoinen ikääntyminen.
Alumiiniseosten ikääntymiskovettuminen on huomattava prosessi, joka ei riipu pelkästään lejeeringin koostumuksesta ja vanhenemisprosessista, vaan myös seoksen kutistumisen aiheuttamista vioista tuotantoprosessin aikana, erityisesti huokosten lukumäärästä ja hajoamisesta sekä dislokaatioita. Laajalti uskotaan, että ikääntymiskovettuminen on seurausta liuenneen aineen atomien erottumisesta muodostaen kovettuneen alueen.
Karkaisulämmityksen aikana seokseen muodostuu tyhjiä tiloja. Nopeasta jäähtymisestä johtuen näitä onteloita ei voida poistaa ajoissa ja ne ovat "lujasti" loukussa kiteen sisään. Nämä ylikyllästetyissä kiinteissä liuoksissa olevat ontelot liittyvät enimmäkseen liuenneiden aineiden atomeihin. Ylikyllästyneen kiinteän liuoksen epästabiilista tilasta johtuen se muuttuu väistämättä kohti tasapainotilaa. Onteloiden olemassaolo kiihdyttää liuenneiden aineiden atomien diffuusionopeutta, mikä nopeuttaa liuenneiden aineiden atomien erottelua.